“在下担当的是滩野口，战斗结束后驱马转回，在柏树木门的空壕沟里，发现了一个头披枯草正在发抖的人。------也分不清是敌是友，接二连三地呼唤了好几声，走出来了的人就是他，</p>
------发生了什么事？这么问他，他惊奇地看了一遍四周问道，------所有人都走了吗？</p>
他问我是否所有人都走了？”</p>
“说些什么呢，听不懂”</p>
“下臣起初也是听不懂的，费心尽力地问了好半天才明白，原来战斗开始之初他便吓破了胆，之后便一直都躲在空壕沟里了。”</p>
又是一阵哄笑声响起。</p>
“无以类比的胆小鬼啊。”信长侯放下酒杯说道。“平八郎，抬头让本侯看看，”</p>
“……是。”</p>
“免礼，看着本侯的眼睛。”</p>
平八郎额头渗出冷汗，万分小心地抬头望去，------信长侯竖起眉毛的锐利眼神，像似要射穿人似地盯住年轻人的脸，好久，“------五郎左，”信长侯回头说，“能把这个平八郎让给本侯吗？”</p>
“这可不行，”五郎左卫门吃惊地说，“如果这确实是个能为主上效力的勇士，非常乐意顺从主上的意愿，但将如此胆小鬼献到主上身边，万一让他做出有损主上威严之事的话……”</p>
“哪里，勇士豪杰在本侯的旗本【注1：旗本】之中有得是。本侯很是喜欢上了此人身上的胆小，和天下闻名的恶鬼平八郎同姓同名却是无以类比的胆小鬼，这便是最有意思的，就让给本侯吧。”</p>
“即然主上一定想要，那……”</p>
“好，给本侯了。”信长侯以他异于常人的敏捷行动说，“平八郎，从现在起你就是本侯的直属了，------近前来，赐杯与你。”</p>
“……”</p>
“不必犹豫，上前来。”</p>
被催促着，平八郎几乎是在梦中一般向前膝行。------信长侯递过酒杯，就在平八郎要将酒杯捧到嘴边时，“平八，这杯酒不仅将确定你我的主从关系，同时它也是允许你胆小的一杯酒，只有你可以胆小无妨，不会要求你变强，明白吗！”</p>
“……是。”</p>
“恕你胆小无罪，把酒给本侯干了。”</p>
实在是史无前例的情景。</p>
在众人笑声荡漾之中，唯有一人毫无笑意，一直关心地注视着平八郎。------那是一位坐在上席座位的妇人之中，细长眼睛，湿润嘴唇左边有颗黑痣的艳丽少女。从她高贵的服饰和发型可以知道，她就是信长侯夫人的妹妹。</p>
信长侯的夫人名叫美仍姬，是美浓国齐藤道三的女儿。她是美仍姬的妹妹叫宁宁，父亲道三亡故时便来到信长侯处居住。------姐姐美仍姬是有名的美人，而宁宁公主不仅容貌身材胜过姐姐，还有着刚烈的性子，要论薙刀和马术，寻常青年武士都不会是她的对手。</p>
到平八郎接受酒杯为止，眼睛一直留在平八郎身上关注的宁宁公主，终于静静地起身往内里走去。</p>
“宁宁公主，您怎么了？”侍女村尾追赶了过来。“您身体不舒服吗？”</p>
“不想再在这样的宴席待下去了。不用管我。”</p>
“但中途离开贺年的宴席还是不太合适的，再有一会儿也该结束了，还请不要任性……”</p>
“不是任性！”宁宁公主快速地回到了自己的房间，咕溜一下转过身来。微微扬起眉毛的美艳双眸中饱含泪水。</p>
“刚才那副乱七八糟的样子，你看着是怎么想的。------再怎么不拘虚礼的酒宴也不能以嘲笑一个人的弱处来取乐吧。”</p>
“哎呀，这就惹您不高兴了吗？”</p>
“再怎么放松，武士还是应该有武士的作法的，拿身份低微的新人，当作宴席取乐的对象嘲笑羞辱，主上和列座的诸将都是没有人情的卑鄙之徒！”</p>
“哎呀，不要这么高声呀……”</p>
“卑鄙，就是无情的野蛮人！”宁宁公主嘴唇颤抖着叫喊道。------好似露珠滑落花瓣一样，泪水顺着长长的睫毛哗啦啦地流了下来。</p>
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注1：旗本=年俸不到一万石的直属家臣。</p>
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