黄昏时分，付显带着热武器部队潜入美儿国租界。霓虹灯在雨幕中晕成暧昧的色块，他摸着领口的狼首哨子，想起出发前母亲往他口袋里塞了块糖糕——还是小时候的玫瑰馅。当消音手枪的绿光扫过街角时，他忽然听见巷尾传来熟悉的沉水香。
“小心！”
苏瑶的警告混着枪响。付显感觉有灼热的气流擦过耳际，转身时，看见吴影正从楼顶跃下，手中的锯齿刀泛着幽蓝——是淬了毒。他迅速扣动扳机，却见吴影甩出绳索缠住路灯，在半空划出诡异的弧线，避过热武器的扫射。
“付夫人，别来无恙？”吴影的声音像生锈的铁钉刮过玻璃，“当年你灭我满门时，可曾想过今日？”
苏瑶从阴影中走出，手中握着一把勃朗宁手枪。她的长裙还沾着晨露，却笑得从容：“你弟弟临死前，求我给他留全尸。”她顿了顿，“而你，连全尸都不会有。”
付显的目光忽然被吴影耳后新出现的刺青吸引——那是只展翅的乌鸦，与今早护城河尸体上的蝶形刺青组成某种图案。他忽然想起父亲书房里的密档，吴影组织的杀手等级，正是用“花鸟鱼虫”区分。
“显儿，瞄准他左腰！”苏瑶的枪响同时，付显扣动扳机。两颗子弹几乎同时穿透吴影的身体，他踉跄着后退，撞碎身后的橱窗玻璃。付显看见他眼中的震惊，忽然想起母亲说过，刺客最致命的弱点，从来不是武功，而是执念。
吴影倒地时，怀中掉出一张泛黄的照片。付显拾起来，看见照片上是两个穿着学生装的少年，站在天龙城的老槐树下，其中一人手腕上缠着红绳——与苏瑶腕间的佛珠绳一模一样。
“他弟弟……”苏瑶的声音轻得像叹息，“曾是我学生。”她弯腰捡起照片，指尖抚过少年们的笑脸，“那年他们偷偷参加游行，被军阀枪击，弟弟护着他挡了子弹。”
付显忽然明白，为何母亲当年留了活口，为何吴影的复仇如此执着。雪又开始下，落在照片上的血迹，渐渐淡成苍白的花。他握紧手中的枪，忽然懂得，这乱世里的恩怨，从来不是非黑即白。
“回去吧。”苏瑶将照片折好，放进吴影的衣襟，“告诉美儿国的人，拒马山的子弹，永远比他们的阴谋快一步。”
归途中，付显望着母亲被风雪吹乱的鬓角，忽然想起她说过的话：“刺客用刀刃书写恩怨，而我们，要用枪炮守护黎明。”此刻，远处拒马山的烽火仍在燃烧，但他知道，当晨光再次照亮山谷时，那些用鲜血和执念织就的暗影，终将消散在热武器的火光里。
雪越下越大，付显伸手替母亲拢了拢披风。她抬头看他，眼中映着漫天飞雪，忽然轻笑：“等这场仗打完，该我为你再说门亲事了。”
付显险些被自己的口水呛到，却在抬头时，看见东方天际已泛起微光。他握紧手中的枪，忽然觉得，这乱世的冬天，或许真的要过去了。