贵妃正从红英嬷嬷手中接过一套金色外袍，听到皇上这么说，手伸也不是缩也不是，窘在当下。太后奇怪道，“不是今日无事才早早下朝的吗？公主宴在晚上，还有世新忙前忙后，不知皇上说的事是......”
“皇上！我找了一套......给太后、贵妃娘娘请安！”满头大汗的吴阒在门口，腋下夹着一团衣物，发现气氛不对，留了个心眼及时收住话头。
皇上望向他的眼神极其幽怨，“方才说的事，吴将军速去速回，朕等你的消息。”话毕，拿过贵妃手里的外袍，头也不回走向里间卧室。
小福子朝吴阒向外摆了几下手，碎步跟上了皇上。吴阒一只手指着门外，紧张道：“皇上放心！末将去了！”
御林军吴将军只带了两个兵快马加鞭赶到驿馆，刚刚好赶上辽公主的车队抵达。不少百姓看到车队就猜测又有公主到了，兴奋地挤到驿馆门口看热闹，期待一睹公主芳容。
“让一让！退后！”吴阒的军威只够为他挤出一条道，守在驿馆门口，目不转睛地盯着从车上下来的人。
一，二，三......十四。算上骑马的护卫怎么才十四人？
吴阒抓了在驿馆忙进忙出的礼部侍郎问，辽公主的队伍就这些人吗？侍郎说因为聚集了太多人，便安排公主从后门先行进入驿馆休息了，前门这些都是随行人员。吴阒又问，公主身边还有人吗？她住哪一间？侍郎吓得把他拉到角落，“吴将军，您可别害我，哪位公主住哪一间打死我也不能说！”
吴阒意识到话说得不清不楚让人误会了，极力解释：“不是那个意思，我就想看看她身边还有没有人！你们礼部登记的随从共十五人，前门只有十四个，少了一个你们不怕吗？”
侍郎更加紧张，想了想，坚定道：“没少，公主那车里还有一个人，我听见他们聊天了。”
“男的女的？”
“......您是真想害死我啊！求求您别再套我的话了，饶了我吧！”
被驿馆下了逐客令，没见到左雁，甚至连他来没来都不确定，吴阒越想越丧气，愁眉苦脸回宫复命。
他把驿馆的所见所闻原原本本讲了一遍，皇上仰头长叹。愚钝如吴阒都听懂了其中的含义——派你去果然不行啊！小福子也质疑：“你看清了吗？这么久不见，会不会认不出左公子了？”
吴阒依旧自信，“不可能！当年我和还是齐玉的他同期入伍、入选先锋营，白天一起训练，夜里同床而眠，相处了那么长时日，彼此了解，无论分别多久都绝对不会认错！”
皇上斜眼瞟他，“你说什么？”
小福子见皇上脸色不善，慌张替吴阒遮掩：“皇上，他......他口不择言乱说，怎么可能和左公子同床......”
“没乱说！”吴阒毫不领情，振振有词，“当时他睡觉太不老实，人又疯疯癫癫，谁都不爱挨着他，只有我舍身相伴。夏日炎炎，半夜里他的胳膊、腿常常盘到我身上，好几次热得我想把他拎起来打一顿！”
小福子绝望地捂脸。
“......行了，你退下吧。”皇上冷冷开口。
吴阒还不忘安慰人，“皇上，我想了想王侍郎的话，如果公主身边是个女人，那有什么可纠结的？完全可以大方告诉我。既然他不肯讲，八成是顾虑孤男寡女共处一处坏了公主名声，那么那人肯定是男的！说不定就是左雁！不是传说他和飞凌霜公主关系亲密吗......”
“你可别说了！”小福子忍不住将他拽出门外，咣当关门，后背倚住，防止他再进来口无遮拦。
皇上踱步到“少年对弈图”前，伸手触摸画中少年的眉心痣，许久后开口，“小福子，朕好像能感觉到他离我很近，他应该来了。”
小福子用力点头，“嗯！左公子绝对会来见您的。”
礼花腾空，舞乐起，酒宴开场。
皇上携贵妃就座高处主位。贵妃送来的诸多衣服中，皇上选了套黑缎底金丝线绣龙纹图样的。太后和贵妃都嫌这套色调稍暗，相比今夜的喜庆场合，更适合平日里作便服。可偏偏皇上喜欢，不张扬，更衬得他生人莫近。
公主们的位置沿主位左右排成两列，左边离皇上最近的是八王爷，正笑着举杯回敬满头银饰的南诏公主。他对面的右边第一桌还空着，那是迟来的辽国飞凌霜公主的位置。
小福子与礼部尚书耳语几句，上前道：“皇上，辽公主路途艰辛，今日刚刚抵达，在驿馆稍作休整，马上就到。”
皇上的目光一直锁在空位上，“不急。”
贵妃将在座的公主打量一遍，边为皇上斟酒边说：“不愧是各地公主，风采各有千秋，不知道八王爷会与哪位投缘......”
“辽公主到！”小福子站得绷直，高声宣布。
皇上瞬间缓过神，目不转睛盯着敞开的大门，手碰洒了酒杯。
乐声渐弱，公主们停了闲谈，飞凌霜在所有人的注视中踏着节拍走入殿内，身影凌厉如风。
紧随其后的正是左雁。