一开口，大家全说的泄气话。
那圣旨怎么办？不应付了？
“那咱们是不是也开始造炮？”万时明商量地问，语调平淡，丝毫不带个人主见，“现在也不是一点条件都没有。我问过了，桃浦城外北坡的古寺里就有一口两千斤的大钟，只不过是铜的。
“能铸钟就能铸炮。虽然铁的熔点比铜高，但只要炉子大、炉温够，铸造一两千斤的铁炮也没问题。huǒ yào我也知道怎么造——熬硝土我也见过——我老家邻居就有人做鞭炮。”
“那就铸呗！”一转入事务性的讨论，小蒋的精神就来了，“我倒想看看炮是怎么造的。”
“翻砂呗！”万时明学他的口吻，“这我也懂点儿——机械工程不是白学的，我还在机械修造厂实习过好久，样样考察过。”
他不再假谦虚，有本事就直说，不会也直说，一平如水，丝毫不带感情，心想：亲兄弟，明算账；有话就说，有屁就放。懒得跟你们耍嘴皮子装风度。
“这就好办了！”白思孟见他确有把握，心里也郑重起来，“那就立刻搜罗废铁，征用铸造作坊，开始试验造炮。问题是钱从哪儿来？买铁，翻砂都得用钱。”
“官府掏嘛！”小蒋眨下眼不假思索地说，“军备这东西，不zhèng fǔ掏还民间掏呀？没钱就找税务，截留！”
“那就先问郡守唐大治，发个咨文，叫他去找铸造作坊，先弄清这笔开销有多大！”
“造多少门？总数多少，不先给他个数吗？”白思孟问。
“这就要看是什么类型的炮船了！”万时明不愧渊博的名声，开口便来。
“舱面炮每船只有一两门，听成先率的描述，好像绿眼现在也就这初级阶段水平。中等炮船应该有十几二十门炮，分装两侧，现在也不知造出来没有。
“所谓炮舱就是个整层大舱，内部宽敞，舷壁有炮口，这都要在造船时就设计好。大型的有两到三层炮舱，大炮四五十门，甚至上百门。眼下咱们采用哪种好？”
“直接用现船，不存在专门的炮舱，就只能装舱面炮，基本势均力敌。要想有一段时间不落后，就得设计中型的炮船，是不是这样的情况？”白思孟问。
“嗯，不错！”万时明点头道，“估计一二十年后，绿眼也会造那种双层炮舱的大船，好横行海洋，不过那已经与咱们不相干。眼前，咱们只要能打赢，就用舱面炮吧！也来个六十门？”
初次张口就是六十门。这么大的单子，作坊老板们肯定会争个人仰马翻！
白思孟皱眉一想，不错！不如此隆重，朝廷和地方也不会重视，成本也下不来，就点点头，赞成说：“就先按这个数！先按这个数！”
六十门炮，什么口径，都有多重，用铜铁多少？得配备多少huǒ yào？
万时明的计算炮重一到两千斤，共用铜铁六十吨；huǒ yào是六十桶，每桶一百斤，这就要六千斤。厕所的泥巴老墙的土，两样里面都有硝，挖下来淘，淘了再熬吧！
他们两人在计算，小蒋好久没说话，末了问：“就只能跟在他们屁股后头追，就不能想点别的高招吗？”
“你有什么高见？”万时明两手往桌台上一放，不动声色地问他。“欢迎畅所欲言，针砭时弊。”
［本章完］